A Catedral Metropolitana de Natal recebeu, nesta quarta-feira (29), uma missa em ação de graças pelos 100 anos de vida de Dom Heitor de Araújo Sales, arcebispo emérito da capital potiguar. A celebração reuniu fiéis, arcebispos, autoridades e admiradores para homenagear o religioso, que soma mais de sete décadas dedicadas à evangelização e é considerado uma das principais referências da Igreja Católica no Rio Grande do Norte.
A missa foi presidida pelo arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso. Como parte das comemorações pelo centenário, também foi lançada a biografia “Na unidade, na paz, na alegria – Dom Heitor 100 anos”. Ainda nesta semana, será apresentado um documentário que retrata a trajetória do religioso.
Emocionado, Dom Heitor afirmou que alcançar os 100 anos representa um sentimento de profundo agradecimento a Deus. O arcebispo emérito destacou a alegria de celebrar a data na Catedral Metropolitana, onde atuou por dez anos, lembrando o período em que serviu à Arquidiocese de Natal sob a proteção de Deus e dos Santos Mártires.
Durante a celebração, Dom João Santos Cardoso ressaltou que Dom Heitor permanece como exemplo de serenidade, escuta e sabedoria. Segundo ele, o arcebispo emérito chega ao centenário lúcido, feliz e com saúde compatível com a idade, motivo de gratidão para toda a Arquidiocese. O atual arcebispo também destacou que, mesmo na emeritude, Dom Heitor continua evangelizando e deixando como principal legado sua postura de promover a unidade, a paz e a alegria, lema que marcou sua missão episcopal.
O irmão de Dom Heitor, Otto Santana, de 86 anos, também participou das homenagens e destacou o compromisso do religioso com as pessoas. Para ele, o arcebispo sempre valorizou o diálogo, a escuta e o respeito às diferentes realidades de vida, mantendo firmeza em suas convicções sem deixar de compreender as circunstâncias de cada pessoa.
As celebrações do centenário começaram a ser organizadas ainda durante as comemorações dos 99 anos de Dom Heitor, segundo Glauber Gentil, integrante da comissão organizadora. Além de Natal, as homenagens se estendem às dioceses de Mossoró e Caicó, reunindo ações como a missa, o lançamento da biografia e a exibição do documentário.
De acordo com Glauber Gentil, a programação tem caráter estadual porque Dom Heitor representa um símbolo para a Igreja Católica potiguar. Ele ressaltou ainda que o centenário é um momento raro, já que o homenageado permanece lúcido, ativo e com boa memória, tendo sua trajetória profundamente ligada à história da Igreja Católica e do Rio Grande do Norte.
Trajetória
Nascido em 29 de julho de 1926, em São José de Mipibu, Dom Heitor de Araújo Sales foi ordenado presbítero em 1950. No ano seguinte, assumiu a Paróquia da Imaculada Conceição, em Nova Cruz. Entre 1962 e 1978, atuou como professor no Seminário de São Pedro e na Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).
Em 1978, recebeu a sagração episcopal e assumiu a Diocese de Caicó, onde permaneceu até 1993. Naquele ano, foi nomeado arcebispo metropolitano de Natal, função exercida até 2003, quando teve sua renúncia aceita pelo Papa João Paulo II. Após deixar o cargo, ainda atuou como administrador apostólico da Arquidiocese até a chegada de seu sucessor.
